佐藤江梨花明察暗访

道光皇帝十年，夏日里的一天深夜，辽西小城临溟（今辽宁盘锦）笼罩在疾风骤雨之中，城里城外的百姓们早已酣然入梦，城西六里河里的水早已咆哮着冲向下游,蜿蜒如龙的闪电在如墨染的夜空划过之后，随之而来的是震耳的雷声。这是入夏以来的第一场透雨。

夤夜时分，县城正街老字号古玩店裕福星的后院里突然传出了一个女人撕心裂肺的哭嚎声：“老爷，狠心的，你走了，撇下我这孤儿寡母，让我以后可怎么活呀！”

这个哭嚎的女人不是别人，正是裕福星的老板刘凤桐的夫人，绰号“赛虞姬”的范十一娘。提起裕福星的老板刘凤桐，在当时的临溟县可是个举足轻重的人物。刘凤桐的祖父刘益三在乾隆、嘉庆年间曾任过翰林院的编修，才高八斗，学富五车，曾经是纪晓岚主编的《四库全书》的主要编纂者之一，后来患绝病死在京城。刘凤桐的父亲刘承嗣虽名叫承嗣，并没有像父亲一样成为大学问家，却成了一名行走江湖的古董商。刘凤桐秉承父业，也成了一名古玩的行家，甭管是什么朝代的东西，一到了他手上，准能说出个子午酉卯来。多少人拿赝品想在他那儿骗一笔横财，都被他识破，弄得无地自容。刘家的买卖是越做越大，关里关外的古董商、古玩行家都和他保持着联系。在辽西一带，裕福星可是个响当当的老字号。刘凤桐治下万贯家财，乐善好施，可年过半百却没有子嗣。原配夫人李氏，不到三十就撒手黄泉，后来经人说合，刘凤桐又娶了县城春月楼的名妓范十一娘为妻。范十一娘知书达理，虽身在青楼，却卖艺不卖身,不但花容月貌，还唱一手好戏，常以一曲《霸王别姬》赢得四座掌声。她扮相俊美，嗓音圆润，有“赛虞姬”的美誉。刘凤桐的好友临溟县的知县孙希桥是春月楼的常客，看到凤桐丧妻，便从中周旋，以二千两银子为十一娘赎了身契，嫁给了刘凤桐。也该着刘凤桐不绝子嗣，婚后不到两年，便生下一子，取名宝儿。宝儿聪明伶俐，惹人喜爱，刘凤桐爱若掌上明珠。没想到，刘凤桐正享天伦之乐时，却突然撒手人寰。